เมื่อมือปืนบุกยึดรถไฟใต้ดิน "เพล์แฮม 123" และจับผู้โดยสารและคนตรวจตั๋วเป็นตัวประกัน "ซาคารี่ การ์เบอร์" ตำรวจราจรแห่งมหานครนิวยอร์ก ต้องกาวิธีเอาชนะพวกโจรปล้นรถไฟใต้ดิน ซึ่งมีมิสเตอร์บลู หัวหน้าขบวนการผู้วางแผนทุกอย่างเจาะลึกถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เขาต้องการเงินค่าไถ่จำนวนมากภายใน 1 ชม. มิฉะนั้นเขาจะเริ่มสังหารตัวประกันทีละคนๆ

Walter Garber (Denzel Washington) is a New York City subway dispatcher whose ordinary day is thrown into chaos by an audacious crime: the hijacking of a subway train. Ryder (John Travolta), the criminal mastermind behind the hijacking and leader of a highly-armed gang of four, threatens to execute the train's passengers unless a large ransom is paid within one hour. As the tension mounts beneath his feet, Garber employs his vast knowledge of the subway system in a battle to outwit Ryder and save the hostages. But there's one riddle Garber can't solve: even if the thieves get the money, how can they possibly escape?